Tapaa naisjulkkikset ja toimitusjohtajat kutsuvat kriisin

Xavyera Peterson

Judy Smith pitää vaatekaapissaan erityisen laukun. Sisällä on kylpytuotteita, valkoinen puku, ylimääräiset valkoiset housut (hänellä on paljon valkoista), yksi kenkäpari ja hänen passinsa. Hän kutsuu sitä 'matkalaukuksi', joka sisältää kaiken tarvitsemansa, jos paniikissa oleva asiakas soittaa keskellä yötä. Ja soittavat, usein yksityisen lentokoneen ollessa valmiustilassa, jotta 62-vuotias asianajaja pääsee heidän luokseen. Koska ainoa asia, jota heillä ei ole soitettaessa Smithille, on mielenrauha.

Kolmen vuosikymmenen aikana, jonka Smith on työskennellyt kriisinhallinnassa, hän on auttanut lukemattomia korkean profiilin asiakkaita kuuluisista räppäreistä maailmanlaajuisiin toimitusjohtajiin. Hänen tehtävänsä on varmistaa, että heidän maineensa säilyy ennallaan skandaalista riippumatta. Hän oli mukana Angelina Jolien hänen katkerassa avioerossaan Brad Pittistä, varmistaen, että Jolie -brändi ei vaarannu. Smith työskenteli kulissien takana arvioidakseen mahdollisia vaikutuksia näyttelijän elokuvastudiosopimuksiin ja hänen hyväntekeväisyystyöhönsä, auttaen koordinoimaan kaiken älykkääseen PR -strategiaan, ja kaikkein painavimmin varmistettiin, että Jolien maine oli pilaantunut.

Hän pelasti A $ AP Rockyn uran, kun häntä syytettiin pahoinpitelystä ja pidätettiin Ruotsissa, ja nainen Monica Lewinskyn puolelta kun uutinen hänen suhteestaan Bill Clintoniin puhkesi. Kun puhumme, hän on ollut hereillä aamusta aamuyöstä lähtien työskentelemässä kriisin parissa - mitä hän määrittelee 'kaikkee, mikä vaikuttaa ydinbrändiisi ja maineeseesi' - mutta hän on avoin ja avoin ja puhuu pehmeällä, eteläisellä vedolla, joka on kasvanut Washingtonissa , DC, jossa hän asuu edelleen.

Smith Lewinskyn kanssa kesäkuussa 1998

dpakuva liitto / Alamy ArkistovalokuvaAlamy

Viimeisen vuoden aikana Smithin työ on saanut uudenlaisen kiireellisyyden. Haasteet eivät ole tulleet yksi kerrallaan tai asiakas kerrallaan, vaan kaikki kerralla, kun ihmiset ovat yrittäneet löytää keinon toimia pandemian aikana ja puuttua nopeasti seismisiin liikkeisiin, kuten Black Lives Matter. Monille henkilöille ja yrityksille välitön reaktio oli paniikki. Smithille se on merkinnyt 'korkean profiilin persoonallisuuksien' auttamista julkisesti käsittelemään uudelleen rotuun liittymättömiä toimia tai aiempia kommentteja sekä tukemaan yrityksiä-mukaan lukien '' yksi suurimmista kansainvälisistä järjestöistä ''-käsittelemään ja tunnustamaan syytökset systeemisestä rasismista, myrkyllisestä kulttuurista ja kiusaamista työpaikallaan. (Jälkimmäinen esimerkki johti siihen, että yritys kutsui uuden toimitusjohtajan ja varmisti, että ”työpaikkakulttuuri oli heidän esityslistansa kärjessä”.) Smithiä ei kiinnitetä siihen, keitä nämä yritykset tai henkilöt ovat. Vaikka hän on lämmin ja ystävällinen, hän on kokenut ammattilainen asiakkaidensa suojelemiseen liittyvien kysymysten ohjaamisessa.

Mustana naisena, joka työskentelee pääasiassa valkoisissa miestiloissa, kiihkoilu on jotain, mitä ”koet kaikkialla”, ja se on ”osa jokapäiväistä elämääsi”, Smith sanoo. Mutta hän näkee koneen sisällä olemisen edun muutoksen edistämisessä: ”On niin tärkeää käyttää taustaa, näkökulmaa, intohimoa ja ääntä. Usein se ei ole edes suurilla tavoilla, vaan keskustelun avulla. ”Maailmassa, joka on tulossa yhä äänekkäämmäksi - ja todellakin jaettuna - sen moraalisesta raivosta, jotkut voivat pilkata sitä, miten hän edustaa yrityksiä ja yksilöitä, joilla on köyhiä ennätyksiä. Mutta Smith hylkää asiakkaat 'koko ajan'. Tämä voi johtua siitä, että heidän periaatteensa eivät ole ja eivät sovi yhteen, tai se, mitä he ovat tehneet, ylittää hänen henkilökohtaisen moraalisen linjansa. Kaiken kaikkiaan hän on oikeudenmukainen ja tuomitsematon, mikä saa sinut tuntemaan, että voit jakaa pimeimmän salaisuutesi, eikä hän räpytä vastausta. Smith ymmärtää, että ihmiset tekevät virheitä, ja jos hän uskoo, että pitkäaikainen ja progressiivinen muutos on mahdollinen, hän on valmis antamaan heille mahdollisuuden. 'Sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja oikeudenmukaisuuden kysymyksissä tavoitteena on tehdä yhteistyötä yritysten kanssa tehdäkseen niistä oikeudenmukaisempia ja oikeudenmukaisempia - ottamaan käyttöön politiikkoja ja käytäntöjä työntekijöidensä oikeudenmukaisuuden varmistamiseksi', hän sanoo. 'Yritämme saada aikaan muutosta. Luulen, että ihmiset ymmärtävät sen. '

Inspiraationa päähenkilö Olivia Pope Shonda Rhimesin palkitussa draamassa Skandaali , joka kesti kuusi vuotta, Smith on kuuluisampi kuin useimmat alallaan. Mutta nykyisessä sosiaalisen median kokeilumaailmassa, jossa brändin maine on sen elinehto, Smithin työ osittain lakimiehenä, osittain spin-lääkärinä ja välittäjänä ei ole koskaan ollut tärkeämpää. Ja oman organisaationsa Smith & Companyn perustajana-joka avasi Lontoossa toimiston vuonna 2019-hänen palveluilleen ei ole koskaan ollut näin suurta kysyntää: 'Meillä on niin paljon poikkileikkauksia, joista meillä on kokemusta. Se on kautta linjan, ei mitään että joku voisi tulla pöydän ääreen ilman, että meillä on perspektiiviä, jonka kanssa emme ole työskennelleet aiemmin ja jonka kanssa emme voi käsitellä. '

Rhimes, Kerry Washington ja Smith keskustelevat Skandaali vuonna 2012

Frederick M.BrownGetty Images

Smith ratkaisi ensimmäisen kriisin seitsemänvuotiaana, kun hän hajosi Dodgeball -taistelun DC -naapurustonsa kujalla. Kun ajattelee taaksepäin, hän ymmärtää, että ongelmien ja kriisien ratkaiseminen on 'synnynnäinen osa' siitä, kuka hän on: 'Olen aina tehnyt sen; se on aina tuntunut orgaaniselta. Se on osa DNA: ta. '

Smithin äiti oli päiväsihteeri ja yöllä siivooja, ja hänen isänsä oli kuorma -auto ja taksinkuljettaja. ”Vanhempani opettivat meille perusarvoja kohdella kaikkia samalla tavalla ja kunnioittavasti kuin vaaditaan. Ei ole väliä, onko kyseinen henkilö Yhdysvaltain presidentti vai henkilö, joka kerää roskat. Kun olen tekemisissä valtionpäämiesten tai toimitusjohtajien kanssa, joista minulla on tunne, en välitä siitä, mitä teet. Annan sinulle parhaan mahdollisen neuvon ja tavalla, joka mielestäni resonoi. En kanna sitä pelkoa tai uhkailua, enkä ole huolissani siitä, mitä seurauksia voi olla totuuden puhumisesta. ”

Ongelmien ja kriisien ratkaiseminen on aina tuntunut orgaaniselta. Se on osa DNA: ta.

Presidentin esimerkki ei ole vertauskuva. Valmistuttuaan ensin PR-tutkinnolla ja sitten American University Washington College of Law -oppilaitoksella (jossa hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka toimi sen päätoimittajana Law Review ), hän muutti DC: ssä toimivien yritysten PR-osastojen ympärille ennen kuin työskenteli liittovaltion syyttäjänä Yhdysvaltain syyttäjävirastossa. Tämä johti siihen, että hänet nimitettiin presidentti George HW Bushin apulaissihteeriksi.

Bushin vanhempien vuosien aikana Smithistä tuli tietoinen sellaisista maailmanlaajuisista kriiseistä, joissa hän nyt neuvoo asiakkaitaan. Vuonna 1992 hän neuvoi pomoaan vierailemaan Los Angelesissa kaupungin rodullisten kapinoiden jälkeen sen jälkeen, kun poliisit olivat nauhoittaneet Rodney Kingin videonauhoituksesta huolimatta - konservatiivisista pelkoista vieraannuttaa lainvalvontaviranomaiset. 'Jotta voin olla tilanteessa, jossa voin keskustella kahdenkeskisesti vapaan maailman johtajan, Yhdysvaltain presidentin kanssa, sanoa:' Siksi sinun pitäisi mennä, siksi se on tärkeää, sinun on oltava siellä. Ja sitten hän päättää mennä… Et voi tehdä sen parempaa, eikö? '

Smith presidentti George HW Bushin kanssa

Barry Thumma/AP/Shutterstock

Vaikka hän lähti Valkoisesta talosta vuonna 1993 keskittyäkseen kriisinhallintaan, presidentti seurasi edelleen Smithiä; tällä kertaa mukana eri päällikkö. Hän oli harvinaisella lomalla perheensä kanssa, jättämättä huomiotta jatkuvia puheluita, kun hän lopulta rauhoittui ja häntä pyydettiin edustamaan Lewinskyä presidentti Clintonin ollessa syytteeseenkuulustelussa. Smith epäröi ryhtyä työhön tietoisena kriisin vakavuudesta, mutta muutti mieltään, kun tapasi entisen Valkoisen talon harjoittelijan. - Hän oli vaikeassa tilanteessa ja tarvitsi tukea. Rehellisesti, kun tapasin hänet, minun oli pakko. Tunsin, ettei ollut muuta vaihtoehtoa. Mietin tapausta kuusi tai seitsemän kuukautta sitten ”, hän sanoo ja asettuu tuolilleen. 'Se on nyt erilaista kuin silloin. Monican näkökulma kuullaan… ”Hän lähtee etsimään oikeaa sanaa. 'Luultavasti syvempi arvostus siitä, mitä hän oli kokenut.'

Lomien keskeyttäminen kiireellisillä työpuheluilla on Smithille rutiinia. Hän muistelee menevänsä syrjäiselle saarelle ansaitulle lomalle vain kriisin palatessa takaisin yritykseen varmistaen, että hän vietti seitsemän päivän tauon saaren ainoassa puhelinkopissa. 'Kriisille ei ole varattua aikaa', hän nauraa. 'Ihmiset tietävät, miten löytää meidät.'

Ja niille, jotka löytävät Smithin ja hänen tiiminsä, hänellä on yksi kattava sääntö: kerro hänelle kaikki. Koko totuus eikä mitään muuta; vaikka hän ottaa huomioon yleensä yksityiset - usein kuolettavat - yksityiskohdat tilanteista, joita hän käsittelee, hän on tietoinen siitä, että usein ”totuus” paljastuu vaiheittain. Hän on vaativa todistamaan faktoja ja esim Kerry Washington sisään Skandaali , kartoittaa kriisin käyttämällä seinälle otettuja valokuvia, joita kutsutaan 'murhatauluksi', mikä auttaa häntä visualisoimaan ja suunnittelemaan strategian ja tunnistamaan avaintoimijat. Kriisissä on yleensä korkeintaan 20 kollegaa kerrallaan, ja organisaation mielestä pienryhmät toimivat parhaiten silloin, kun suuri osa työstä paljastaa asioita - häpeää ja salaisuuksia -, jotka asiakkaat haluaisivat haudata. 'Sinun on otettava huomioon ihmisen luonne. On vaikea kertoa jollekulle, ettet tiedä kaikkia pahojasi, ensimmäisellä tapaamisella ”, Smith ymmärtää. 'Joten kun ajattelen ensimmäistä lausuntoa tai mitä voisin sanoa asiakkaan puolesta, yritän pitää mielessä, etten ehkä toimi kaikkien tosiasioiden kanssa.'

Daniel Brewer

Vaikka hänen lähestymistapansa vaihtelee tapauskohtaisesti, Smithillä on käytettävissään työkaluja. Hänen mukaansa on aina viisasta pitää piilopaikkoja ympäri maailmaa, joissa asiakkaat voivat kiertää lehdistöä ja yleisöä. Hän neuvoo myös asiakkaita, joilla on vain yksi läheinen liittolainen, joka voi toimia kaverina, luottamushenkilönä ja jopa turvallisuutena piiloutuessaan. Ja kun on aika toipua kriisistä, toinen Smithin tärkeimmistä periaatteista on aitous-hänen laaja kokemus lehdistön ja yleisön kanssa toimii muistutuksena siitä, että he näkevät suoraan epärehellisyyden. Vaiheittaiset PR -temput eivät ole Smith & Companyn tekemiä. Hän nauraa ja viittaa esimerkkiin korkean profiilin parista, jota vaivaa hajoamishuhut ja joka nähdään paparazzien vangitsemassa julkisessa kiintymyksessä. Viikkoa myöhemmin heidän avioeronsa ilmoitetaan. 'Jos sinulla on virhe, mielestäni haluat kartoittaa huolellisesti, kuinka siirryt sen ohi, ja se on tehtävä erittäin strategisesti ja harkiten. Aitous on avainasemassa. '

Stressi ei vaikuta minuun sillä tavalla kuin se vaikuttaa muihin ihmisiin

Smithin kokemus muiden ihmisten kriisien korjaamisesta yli 30 vuoden ajan - samoin kuin hänen kykynsä käsitellä kaikenlaisia ihmisiä, usein silloin, kun he ovat heikoimmassa asemassa - tarkoittaa, että hän on tottunut jatkuvaan korkeaan paineeseen. Mietin, onko lähitulevaisuudessa mitään järkeä, varsinkin vuoden 2020 kaltaisen vuoden jälkeen, jolloin hän on saanut tarpeekseen kaikesta adrenaliinista? ’Nautin elämästäni niin paljon. Rakastan sitä mitä teen, minulla on intohimo siihen. En ole ajatellut [eläkkeelle jäämistä], mutta kerron sen sinulle ”, hän sanoo lämpimästi nauraen.

'[Stressi] ei vaikuta minuun sillä tavalla, jolla se vaikuttaa muihin ihmisiin', hän jatkaa ja kohauttaa olkapäitään. ’Olen tehnyt sitä pitkään. Kriisissä haluat olla rauhallinen ja vakaa, jotta ihmiset ymmärtävät, että olet hoitanut asian heidän puolestaan - heidän ei tarvitse huolehtia. Se on tärkeää. '

Tämän jälkeen hän allekirjoittaa sopimuksen ja on valmis ottamaan vastaan seuraavan kriisin, joka tulee vastaan.

Tämä artikkeli ilmestyy ELLE UK: n maaliskuun 2021 numerossa.

Kuten tämä artikkeli? Tilaa uutiskirjeemme saat lisää tämänkaltaisia artikkeleita suoraan postilaatikkoosi.

Tarvitsetko lisää inspiraatiota, harkittua journalismia ja kotivinkkejä kauneudenhoitoon? Tilaa ELLEn painettu aikakauslehti jo tänään! TILAA TÄSTÄ

Aiheeseen liittyvä tarina